U19-landslaget spelar EM-kval
Sverige är tillbaka i EM-kvalsammanhang för ungdomslandslag för första gången sedan
2007. Under tisdagskvällen var det ett hungrigt ungt landslag som gjorde sin sista träning
på hemmaplan, och målsättningen inför kvalet är minst sagt tydlig. "Målet är att vinna alla
matcher", säger lagkaptenen Nikola Todorovic.
Det svenska U19-landslaget i vattenpolo anlände under gårdagen till Maribor, Slovenien, för att i dagarna fyra spela en kvalturnering (av fyra parallella turneringar) till EM-slutspelet som avgörs i Bulgarien senare i år. Förberedelserna började redan innan jul när digitala träffar med bruttotruppen, vilken då bestod av 20 spelare, genomfördes. För ett par veckor sedan togs tretton spelare ut för att representera Sverige i Slovenien. Landslagsledningen med huvudtränare Vicente Tirado i spetsen är mycket nöjda med förberedelserna.
- Förberedelserna har varit bra och vi har genomfört tre nationella samlingar, plus regionala
sammandragningar med hög närvaro från spelarna där vi har haft möjlighet att slipa på
detaljerna. Vi har förberett oss så gott det går, så nu är det bara att köra på!
Han får medhåll av lagkapten Nikola Todorovic som framhäver de gedigna förberedelserna som grund för lagets största styrka, vilken är lagkänslan och att spelarna känner varandra väl. Detta trots att de kommer från många olika delar av landet och till vardags representerar olika klubbar (åtta föreningar finns representerade i landslaget).
- Styrkorna i laget är en bra individuell kvalitet hos många spelare, men samtidigt en väldigt
bra lagkänsla. Det här projektet har pågått de senaste två åren skulle man kunna säga då vi
redan 2022 spelade i Litauen och NM. Sedan dess har många av oss spelat tillsammans (i
landslagssammanhang) både med juniorerna och seniorerna, plus att vi möter varandra i
Elitserien vilket har stärkt också att nu kunna spela med varandra.
Lagkaptenens namne på tränarbänken, Nikola Zdravkovic, har istället fokus på spelmässiga
aspekter när han beskriver lagets styrkor.
- Jag tror att vi har en väldigt bra balans i laget, där det inte bara är en typ av spelare där
exempelvis alla bara kan skjuta otroligt bra, utan vi har några som är väldigt bra på att
försvara, några som är lite mer offensivt inriktade i sina egenskaper. Jag tror också att vi
verkligen har en stark ”startsexa” och där bänken kan byta av dem väldigt väl. En stark och
balanserad startsexa som kompletterar varandra bra, det är nog den största styrkan.
De Nordiska Mästerskapen för U17-landslag, som lagkapten Todorovic nämnde som startskott för satsningen med den här spelargruppen, spelades 2022 med samma årskull som U19-kvalet spelas nu (spelare födda 2005 eller senare). Då tog sig Sverige till final tämligen enkelt när man besegrade både Danmark och Finland med klara siffror och lyckades vinna mot Litauen i en jämn match under gruppspelsfasen. Väl i finalen fick man dock se sig besegrade av Litauen när lagen möttes igen.
I helgens kvalturnering väntar flera motståndare som, i vart fall på pappret, förväntas vara på samma nivå som eller högre nivå än rivalen Litauen. Kvalgruppen består, förutom Sverige och hemmanationen Slovenien, av Schweiz, Georgien och Turkiet. Alla de nationerna har de senaste åren varit med i EM-kvalsammanhang och de två sistnämnda lyckades ta sig till huvudturneringen senast den spelades år 2022. Såväl tränarna som lagkaptenen anser dock att gruppen på förhand är mycket oviss.
- Mina tankar är att alla lag kan vinna mot alla, så det blir massa med jämna matcher och allt kan hända. Man kan inte ta någonting för givet i de här sammanhangen, säger Vicente och fortsätter sedan sin analys av motståndarna.
- Vi tror att Georgien har det starkaste laget i gruppen och sen kan det vara Turkiet, men jag
tycker att över lag så är det en väldigt jämn grupp. Av alla fyra kvalgrupper spelas så är det
här den jämnaste.
Tränarkollegan Nikola instämmer och utvecklar med ytterligare resonemang.
- Precis, det är svårt att säga med Turkiet, Slovenien och Georgien hur man ska ranka de tre
lagen och det kan sluta hur som helst. Med Slovenien i topp, Turkiet i topp, Georgien i topp
eller också oss i topp. På det sättet är det väldigt spännande, man vet inte på förhand att det är ett eller två lag som sticker ut, utan det här är verkligen en väldigt bra balanserad grupp.
Det europeiska simförbundet, European Aquatics, streamar samtliga kvalmatcher på sin YouTube-sida.
Länkarna till Sveriges matcher finns listade nedan:
• Torsdag, 14 mars, 20:00, vs. Slovenien
https://youtube.com/live/7-IPYqpcbHQ?feature=share
• Fredag, 15 mars, 18:00, vs. Schweiz
https://youtube.com/live/JWyWN0DQt_k?feature=share
• Lördag, 16 mars, 19:00, vs. Georgien
https://youtube.com/live/CS4WGcIY12Y?feature=share
• Söndag, 17 mars, 09:30, vs. Turkiet
https://youtube.com/live/oJg0MlpMfME?feature=share
Länk till LEN European Aquatics YouTube där alla kvalmatcher,
från samtliga kvalgrupper, finns samlade:
https://www.youtube.com/@LENEuropeanAquatics/streams
Det faktum att Sverige inte har varit med i den här typen av sammanhang på nästan tjugo år är något som gör att laget kanske kan överraska, det tycker i alla fall lagkapten Todorovic.
- Tuffa motståndare. Favoriter i gruppen kanske är Slovenien, Georgien och Turkiet. Men de vet ingenting om oss, vi är ”the underdog” och ingen förväntar sig något av oss. Vi har
förväntningar på oss själva men inget av de andra lagen har det på oss. Där tror jag vi har en fördel, säger Todorovic.
När man står på bassängkanten och pratar med spelarna så är det svårt att missa deras tro på sig själva, entusiasm och energi de samlat på sig inför helgen, något som även tränarstaben har noterat.
- Vi går in i varje match och tänker att vi kan vinna varje match. Vi tror högt om oss själva, och det är viktigt med ett bra självförtroende. Vi har det i laget och vi ser den känslan när de (spelarna) är med varandra och när de spelar, alla i gruppen har verkligen den där gnistan i ögonen, säger Nikola Zdravkovic.
När det kommer till målsättning med turneringen märks det också en liten skillnad mellan
tränarnas lite mer reserverade och mer långsiktiga inställning medan spelarna låter den glöd som deras tränare noterat lysa igenom.
Text: Erik Rudberg Foto:
Stefan Keisu
